熙宁五年六月。
汴京城。
陕西察访使蔡天申已是返回京师，他见到了身为枢密副使的父亲蔡挺及兄长蔡朦。
府院中栽了不少从江南运来的木石盆景。
蔡挺慢条斯理地问道：“陕西的亏空，确有你在信中说的这么大吗？”
蔡天申道：“确实不小，经提刑张穆之所说，籴粮，军马，盐田合计亏空在三百万以上。”
蔡挺道：“上有所好，下必从焉，上有好大喜功之主，下必有急功近利之臣。”
蔡朦道：“不过是疆场尺寸之地，却动辄以兴复汉唐故土之称，实不知其地久为蕃人所据，民情民俗与中土不同，要治理这些地方不知要耗费多少人力物力。”
蔡朦冷笑道：“听闻章经略治临桃，非以市价从民间购粮，不知贵去多少。如今临桃粮价涨至三四百文钱一斗，值得汴京十倍！这不是浪费朝廷的钱粮吗？”
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